Alessandro, Conte di Cagliostro Giuseppe Balsamo nacque a Palermo il 2 giugno 1743, figlio di Pietro Balsamo, un venditore palermitano di stoffe, e di Felicita Bracconeri, fu battezzato l'8 giugno 1743 con i nomi di Giuseppe, Giovanni Battista, Vincenzo, Pietro, Antonio e Matteo. Il padre morì poco tempo dopo la sua nascita e Giuseppe fu accolto nell'istituto per orfani di San Rocco dove compì i primi studi, successivamente venne affidato al convento dei Fatebenefratelli di Caltagirone . Così, nel convento che era annesso all'Ospedale dello Spirito Santo, Giuseppe si interessò di erbe medicinali, delle loro proprietà e delle tisane utilizzate dalla medicina dell'epoca; una conoscenza che gli tornerà utile negli anni a venire. Qualche anno dopo durante un viaggio a Messina Messina, conobbe un certo Altotas (probabilmente un nome iniziatico o uno pseudonimo), , con il quale avrebbe viaggiato in Egitto, a Rodi e a Malta, e che Cagliostro indicò...